L'infanterie de ligne se divise elle-même en deux grandes catégories, l'infanterie française et l'infanterie étrangère.
L'Infanterie Française de Ligne (elle même constituée de Régiments Français stricto-sensu et de Régiments Etrangers réputés Français, dont il n'est pas dans le sujet du présent site d'expliquer la différence) porte des drapeaux composés selon une règle uniforme depuis la fin du XVIe siècle. De forme carrée, une croix centrale blanche (en rappel de la Croix de Saint-Denis, blanche sur fond bleu ou rouge) délimite quatre carrés. Chaque régiment possède un Drapeau Colonel entièrement blanc (croix centrale et carrés blancs), et un nombre variable de Drapeaux d'Ordonnance, ayant chacun une combinaison de couleurs des carrés spécifiques.
L'Infanterie Etrangère de Ligne se compose pour l'essentiel, de Régiments Suisses, de Régiments Allemands et de Régiments Irlandais, qui chacun possède un Drapeau Colonel et des Drapeaux d'Ordonnance. Le système des drapeaux y est moins uniforme, toutefois, les Régiments Suisses ont pour spécificité d'arborer des Drapeaux d'Ordonnance à croix blanche et flammes colorées, et les Régiments Irlandais portent une croix rouge sur fond blanc (Croix de Saint-Georges), à la place de la croix blanche.
L'Infanterie Hors-Ligne est à l'origine de l'Infanterie Légère. Elle est au départ constituée d'unités provisoires levées en temps de guerre, le plus souvent des corps mixtes infanterie/cavalerie formés de volontaires étrangers. Leurs drapeaux reprennent le plus souvent la structure de ceux de l'infanterie de ligne.
A la moitié du XVIIIe siècle, il s'agit d'unités permanentes de Chasseurs à Pieds rattachés aux régiments de Chasseurs à Cheval et de Hussards
Enfin, entre 1784 et 1788 sont mis en place les Bataillons de Chasseurs à Pieds, dont les drapeaux sont mal connus.
Afin d'ajouter à ce blog une réelle dimension vexillologique, je me propose de débuter une série sur les drapeaux de l'infanterie de ligne française à la fin de l'Ancien Régime, c'est-à-dire dans sa situation en 1789.
